Культурную жизнь города Смоленска трудно представить без муниципальных библиотек, среди которых одно из старейших учреждений культуры – библиотека № 3 им. Б.Л. Васильева.

Своих первых читателей библиотека встретила 120 лет назад 8 декабря 1898 года. На торжественном открытии общественной библиотеки присутствовали начальники губернии, представители губернского предводителя дворянства, городского головы и других почетных лиц города.

Располагалась библиотека на Базарной площади на улице Нижне-Никольской. Бюджет библиотеки состоял из ежемесячных взносов читателей (15 копеек), субсидий земства и других учреждений города, из средств, поступивших от устройства лекций, концертов, вечеров. Для малоимущих читателей был организован бесплатный абонемент.

Из «Отчета Смоленской публичной библиотеки за Днепром» за 1902 год:

С 1906 года царское правительство, напуганное революцией 1905 года, старалось погасить всякое пробуждение свободной мысли. Притеснения коснулись и работников библиотеки: 5 человек были арестованы и высланы из города, но работа продолжалась, увеличивался книжный фонд, росло количество читателей, библиотека перешла в ведение Гороно города. В 1918 году фонд библиотеки пополнился новой революционной литературой.

В 1922 году в Заднепровскую библиотеку влилась 2-ая советская библиотека, имевшая 5000 книг, открылся детский абонемент (с фондом – 2059 книг), а с 1 января 1923 года - абонемент для взрослых. Библиотекари вступили в борьбу с безграмотностью, развернули активную политпросвет работу, приглашали читателей отмечать революционные праздники, читали лекции о международном положении, становлении и развитии молодой республики, организовывали встречи с самодеятельными поэтами, что несомненно привело к росту посещаемости библиотеки.

Борис Николаевич Перлин в своих воспоминаниях «XX век глазами обывателя» писал: «Читателем библиотеки на Рачевке я был с сентября 1924 по июль 1932 года … Книг Ф. Купера в Рачевской библиотеке не оказалось. Но они были в Заднепровской библиотеке. С записочкой я оправился в Заднепровскую. Это был уже июль 1926 года. Для меня, привыкшего ходить на большие расстояния и хорошо ориентирующегося в центральной части города, найти эту библиотеку не составило труда… Расположено оно на правой стороне ул. Беляева, сразу за центральным мостом и проездом вдоль Днепра на ул. Ново-Ленинградскую…Библиотека занимала третий этаж. Комнаты были с высокими потолками, просторные, не то что на Рачевке. Встретили меня хорошо. Поинтересовались, что я вообще читаю. И дали первую книгу – «Зверобой»…»

В «Отчете Смоленской публичной библиотеки за Днепром» есть список первых работников библиотеки, и среди них фамилия Квасковой П.А. Почти полвека Пелагея Александровна отдала делу служения книге, она же стала первой заведующей Заднепровской библиотеки.

16 июля 1941 года в здание библиотеки попал снаряд. Библиотека и всё её имущество сгорели. Но сразу после освобождения Смоленщины, уже в 1943 году библиотека вновь возобновила свою работу. В то время ее заведующей была Анна Павловна Жачкина, которая работала до 1961 года.

В феврале 1945 года газета «Рабочий путь» опубликовала статью «Наша библиотека», в которой в полной мере описана работа Заднепровской библиотеки тех лет.

В 1960 году библиотека уже имела абонементный и читальный залы, филиал по улице Гастелло и 15 передвижек на предприятиях Заднепровья. Книжный фонд библиотеки к этому времени насчитывал 18 300 томов, выписывалось более 70 наименований газет и журналов. В библиотеке состояло 4 тысячи читателей.

60-е годы. В читальном зале библиотеки 60-е годы. На абонементе

«По обычаю того времени, - вспоминает Б.Н. Перлин, - в углу на табуретке стоял оцинкованный бачок с кружкой для питьевой воды, кружка с цепочкой, прикреплённой к бачку, и внизу табуретки – тазик для слива недопитой воды из кружки. Это свидетельствовало о большой заботе о посетителях. Воду надо было откуда-то принести, вскипятить, залить в бачок, держать в чистоте этот уголок».

В 1976 году была организована Централизованная библиотечная система города Смоленска и Заднепровская библиотека вошла в её состав.

В 80-е годы библиотека, расположенная в доме № 3 по улице Юрьева, активно развивалась, росло число читателей, в библиотеке часто проводились встречи со знаменитыми людьми Смоленщины, среди которых: писатель В. Звездаева, сестра А.Т. Твардовского, дочь М.В. Исаковского и др. Библиотека бережно хранит их автографы.

Начиная с 90-х годов, библиотека совершенствовала свою деятельность, находила новых друзей и партнеров, работала по целевым программам, в 2007 году организовала работу центра деловой и правовой информации - и это далеко неполный перечень дел библиотеки № 3.

В 2016 году произошло объединение библиотеки № 3 и детской библиотеки № 1, наполняя работу новым содержанием, открылся сектор по работе с детьми, был произведен текущий ремонт помещения, обновился интерьер.

В 2017 году библиотеке было присвоено имя Бориса Львовича Васильева. И это был не случайный выбор. Борис Васильев родился в 1924 году в Смоленске. Его семья жила в старом доме на Покровке. «Это был первый Дом моего земного бытия, где я учился узнавать своих родных, ползать и говорить первые слова. Это был лучший Дом на земле… Я рос на улицах Смоленска...», - вспоминает писатель.

Современная библиотека № 3 им. Б.Л. Васильева – это просветительский и информационный центр микрорайона «Покровка», хранилище знаний, центр общения и досуга.

Сегодня библиотека активно пополняет фонд, внедряет новые информационные технологии, совершенствует свою деятельность, привлекая все больше и больше новых читателей, которые с удовольствием принимают участие в литературных акциях, флешмобах, буккроссингах, конкурсах и других мероприятиях библиотеки.

В настоящее время в библиотеку записано 3 935 пользователей, количество посещений составляет 29 120, выдается в год свыше 89 000 экземпляров книг, фонд библиотеки составляет 40 764 экземпляров.