Праздник был учрежден ООН в 1994 году. Датой празднования стал день принятия Рекомендации «О положении учителей» — самого первого официального международного документа, описывающего права и положение школьных преподавателей.

Необходимость в получении качественного образования осознали все цивилизованные страны мира. Знания в начальной школе, получаемые человеком, не менее важны, чем учеба в профильных ВУЗах или практика на производстве. Необходимость в привлечении внимания к профессии учителя созрела еще в 1966 году. Именно 5 октября 1966 года в Париже состоялась конференция о проблемах и статусе учителей. По завершению конференции была принята окончательная резолюция, касавшаяся статуса учителей. Официально Всемирный (международный) праздник День учителя впервые отметили лишь три десятилетия спустя, а именно 5 октября 1994 года.

В России День учителя отмечают 5 октября, как и международный праздник. Правда, ранее эта дата была плавающая и приходилась на первое воскресенье октября. В этот день школьники приходят на уроки с цветами, а классы и коридоры школ украшают стенгазетами и шариками. Особо отличившихся педагогов награждают почетными грамотами и ценными призами.

Как и у многих других профессиональных праздников – главной целью Дня Учителя является привлечение внимания к проблемам отрасли, а именно образования, к его качеству, а также уровню доходов и условиям труда учителей.